L'ÉPAISSION : UN VOYAGE CAPILLAIRE NATUREL

Tout a commencé à cause d'une brûlure chimique causée par une permanente maison. C'était en 1996. Jusque-là, je me prenais pour une véritable esthéticienne de cuisine, achetant des permanentes en boîte pour me coiffer moi-même depuis la fac. En ces temps de vaches maigres, je n'avais pas les moyens d'aller chez le coiffeur. J'allais chez Walmart, j'achetais un kit de défrisage, je rentrais à la résidence et j'appliquais la crème blanche et nocive sur la base de mes cheveux, en veillant à ne pas en mettre trop sur mon cuir chevelu ni sur toute la chevelure. Après mes études, j'ai continué cette pratique, même si j'étais un peu à court d'argent.

Mais la dernière fois, c'était différent.

La dernière fois que j'ai fait une permanente maison, je n'avais pas lavé toute la partie arrière. Ma base et ma ligne arrière brûlaient et me démangeaient jusqu'à ce que je puisse enfin calmer le problème et me laver le reste de la permanente et du shampoing neutralisant. Mais la base de mon cuir chevelu était rose, à vif à cause de la brûlure chimique. Comble de malheur, le milieu de mes cheveux, le plus épais et le plus dense, n'était pas entièrement permanenté. Et tout le monde sait qu'on ne peut pas refaire une permanente immédiatement. J'étais coincée. À l'époque, rares étaient celles qui osaient le naturel, et cela semblait tellement révolutionnaire qu'avoir les cheveux au naturel semblait réservé aux sœurs noires panafricaines pro-cheveux. Jusqu'à ce que je rencontre ma marraine fée des cheveux naturels en la personne d'une collègue. À l'époque, je travaillais dans une entreprise, un centre d'appels, mais une entreprise quand même. Alors que je discutais avec des filles, leur racontant mon problème capillaire et cherchant des conseils pour le sauver et préserver mon image, une femme nommée LaJudith m'a entendue. Elle m'a suggéré de faire une pause dans les produits chimiques. Elle a fait ça pendant quelques mois, et au lieu de permanente, elle portait des tresses et parfois des boucles rapides. Mais elle m'a confié que ses cheveux étaient épais et fournis et qu'elle n'était pas sûre de vouloir revenir à une permanente.

Est-ce que je pouvais faire ça ? Mais quelle était l'alternative ? Me promener avec une tête de folie pendant les deux semaines suivantes, jusqu'à ce que je puisse me refaire une permanente ? Non. Après un moment de réflexion, j'ai décidé de me couper complètement les cheveux, de tout recommencer et de voir ce qui se passe. J'ai commencé à aller chez le coiffeur et, chaque semaine pendant un mois, il a coupé la permanente au fur et à mesure que mes cheveux naturels repoussaient.

Je ne suis pas revenu en arrière.

À l'époque, le naturel était tabou, non seulement pour le grand public, mais aussi pour les personnes noires. L'année où je suis passée au naturel, en 1996, c'était bien avant que les naturalistes ne se lancent sur YouTube et Instagram dans des discussions sur le pré-shampoing, le co-wash et les coiffures protectrices. J'ai osé aborder l'ambiguïté bizarre de savoir quand on a les cheveux trop longs pour une coupe courte et trop courts pour un joli chignon. J'ai connu les regards de ma mère et ses « Oh, j'aimerais pouvoir t'attacher et te repasser les cheveux. » J'ai même eu des personnes noires qui voulaient les toucher, et je les ai toujours acceptées. Pour certaines, c'est censé être tabou de se laisser toucher les cheveux, mais je pense qu'elles peuvent en tirer une bonne énergie et dissiper les idées reçues sur les cheveux naturels, durs, secs, cassants ou difficiles à coiffer. Laissez-les toucher et voyez. Je savourais mon rituel dominical : laver, revitaliser et démêler mes cheveux. Même maintenant, avec mes cheveux, on me demande : « Combien de temps faut-il pour les détacher ? »

Nous avons encore un long chemin à parcourir pour en apprendre davantage sur nos cheveux et les merveilles qu’ils contiennent.

Heureusement, j'ai rencontré des sœurs qui m'ont aidée tout au long de mon parcours vers les cheveux naturels, me conseillant sur les outils et les produits, et je leur en suis éternellement reconnaissante. Je n'échangerais mes premières années de cheveux naturels contre rien au monde. Cela m'a permis de développer ma résilience à une époque où les cheveux naturels n'étaient pas encore très populaires. Plus important encore, j'ai appris à connaître mes cheveux en profondeur : je sais où je blanchis en premier, même après une coloration ; je sais que je transpire beaucoup du cuir chevelu ; à quelle vitesse mes cheveux poussent ; quels produits mes cheveux adorent et ceux qu'ils détestent. Et maintenant que je connais mes cheveux, je leur donne ce dont ils ont besoin, notamment en faisant appel à un excellent locticien et coloriste, et en respectant le peu d'entretien nécessaire, en utilisant le nettoyant stimulant aux herbes Taliah Waajid, la brume protectrice et l'huile de soin africaine de la gamme Black Earth.

Aujourd'hui, adopter le naturel est si facile. Le soutien et l'approbation sont partout : des naturalistes sur les réseaux sociaux aux stars comme Issa Rae, Viola Davis et Lupita Nyong'o, qui arborent des cheveux naturels sur les tapis rouges. Ce qui était autrefois tabou est désormais au goût du jour.

Sheronda Gipson est rédactrice indépendante, stratège de contenu et passionnée de cheveux naturels. Elle est titulaire d'un master en écriture du Savannah College of Art and Design (SCAD). Brunchs, documentaires et samedis matins tranquilles sont ses passions. Suivez-la sur Instagram @sherondak