EL ESPESOR DEL TODO: UN VIAJE POR EL CABELLO NATURAL

Todo empezó por una quemadura química causada por una permanente casera. Era el año 1996. Hasta entonces, me consideraba una auténtica esteticista de cocina, comprando permanentes de caja para peinarme desde la universidad. En aquellos tiempos de escasez universitaria, no podía permitirme ir a la peluquería; iba a Walmart, compraba un kit de alisado, volvía a la residencia y me aplicaba una capa de crema blanca y nociva en la base del pelo, con cuidado de no mancharme, o al menos no demasiado, el cuero cabelludo ni cubrir todo el tallo. Después de la universidad, seguí con esta práctica, cuando andaba un poco corto de dinero.

Pero la última vez fue diferente.

La última vez que me hice una permanente en casa, no me había lavado toda la permanente de la parte de atrás. La base y la línea del cabello me ardían y picaban hasta que finalmente pude calmarla y lavar el resto de la permanente y el champú neutralizante. Pero la base de mi cuero cabelludo estaba rosada, en carne viva por la quemadura química. Para colmo, la parte media de mi cabello, la más gruesa y densa, no estaba completamente permanente. Y todos saben que no se puede volver a hacer la permanente inmediatamente. Estaba atrapada. En aquel entonces, solo había unos pocos que se atrevían a ser naturales y parecía tan revolucionario que tener el cabello al natural parecía estar reservado para las hermanas negras pro africanas. Hasta que conocí a mi hada madrina del cabello natural en forma de una compañera de trabajo. En ese momento, trabajaba en una empresa, un centro de llamadas, pero una empresa al fin y al cabo. Mientras charlaba con algunas chicas, les contaba mi problema capilar y buscaba consejos para recuperarlo y mi imagen, una mujer llamada LaJudith me escuchó. Me sugirió que le diera un descanso a mi cabello de los químicos. Llevaba unos meses haciéndolo, y en lugar de la permanente, usaba trenzas y, a veces, una plancha y rizo rápidos. Pero me contó que su cabello debajo era grueso y abundante, y que no estaba segura de volver a la permanente.

¿Podría hacerlo? ¿Pero qué alternativa había? ¿Pasear por ahí con cara de loca las dos semanas siguientes hasta que pudiera volver a hacerme la permanente? No. Después de pensarlo un poco, decidí cortarme el pelo por completo, empezar de cero y ver qué pasaba. Empecé a ir a un barbero y, cada semana durante el mes siguiente, me recortó la permanente a medida que me crecía el pelo natural.

No he vuelto atrás.

En aquel entonces, ser natural era un tabú, no solo para la gente común, sino también para la gente negra. El año en que me volví natural, 1996, fue mucho antes de que las naturalistas hablaran en YouTube e Instagram sobre pre-poo, co-washing y estilos de protección. Me atreví a la extraña ambigüedad de cuándo tu cabello es demasiado largo para llevarlo corto y demasiado corto para un moño bonito. He pasado por las miradas de mi madre y su decir: "Ooo, ojalá pudiera atarte y plancharte el pelo". Incluso he tenido gente negra que quería tocarlo, y siempre lo hago. Para algunos, se supone que es tabú que te toquen el pelo, pero supongo que pueden obtener algo de buena energía y disipar cualquier idea errónea que tuvieran sobre que el cabello natural es duro, seco, quebradizo o difícil de manejar. Deja que lo toquen y vean. Disfruté de mi ritual dominical de lavarme, acondicionarme y desenredarme el pelo. Incluso ahora, con mis mechones, la gente me pregunta: "¿Cuánto tiempo lleva quitarlos?"

Todavía tenemos un largo camino por recorrer para aprender sobre nuestro cabello y las maravillas que contiene.

Por suerte, conocí a algunas hermanas que me ayudaron en mi camino hacia el cabello natural, dándome consejos sobre herramientas y productos, y les estaré eternamente agradecida. No cambiaría por nada mis primeros años de cabello natural. Me ayudó a desarrollar resiliencia en una época en la que el cabello natural no era popular. Y lo más importante, llegué a conocer mi cabello a fondo: sé dónde salen las primeras canas, incluso después de teñirlo; sé que sudo mucho en el cuero cabelludo; lo rápido que crece; qué productos le encantan y cuáles detestan. Y ahora que conozco mi cabello, le doy lo que necesita, lo que incluye tener un excelente locólogo y colorista, y ser fiel al mínimo mantenimiento que requiere, usando el limpiador herbal estimulante Taliah Waajid, la bruma protectora Bodifier y el aceite curativo africano de la línea de productos Black Earth.

Hoy en día, es muy fácil dejarse llevar por lo natural. Hay apoyo y apoyo por todas partes: desde otras naturalistas en redes sociales hasta estrellas como Issa Rae, Viola Davis y Lupita Nyong'o que lucen el cabello natural en las alfombras rojas. Lo que antes era tabú ahora es tendencia.

Sheronda Gipson es escritora independiente, estratega de contenido y entusiasta del cabello natural, con una maestría en Bellas Artes en Escritura por el Savannah College of Art and Design (SCAD). Le encantan los brunchs, los documentales y las tranquilas mañanas de sábado. Síguela en Instagram: @sherondak